Todos los fósiles atribuidos a Homo rudolfensis proceden
de las orillas del lago Turkana y tienen un rango cronológico entre 1,9 y 1,6
millones de años. En el año 1972, Richard Leakey encontró en el margen oriental
del lago Turkana el cráneo más completo asignado aHomo rudolfensis, que se
denomina KNM-ER 1470 y que tíene una antigüedad de 1,9 millones años. Para
algunos este cráneo pertenece a la especie Homo habilis, pero para otros
las diferencias de tamaño y de forma indican que pertenece a Homo
rudolfensis. Sin embargo, si el dimorfismo sexual de los
primeros Homo fuera similar al de losaustralopitecos y
parántropos las diferencias que presentan Homo rudolfensis y Homo
habilispodrían deberse a las diferencias entre los dos sexos. Pero las
diferencias entre KNM-ER 1470 y los demás de Homo habilis no residen
tan sólo en el tamaño, sino también en la forma. Las características craneales
de Homo rudolfensis son: mayor cerebro y esqueleto facial más grande
ancho y plano, el torus está muy poco marcado, y la mandíbula y los
dientes son mayores que en Homo habilis.
Como hemos visto anteriormente, la especie Homo
habilis fue propuesta en 1964 a partir de restos procedentes de la
Garganta de Olduvai (Tanzania). Con posterioridad, más fósiles de Olduvai han
ampliado el registro de esta especie abarcando un rango cronológico entre hace
1,8 y 1,6 millones de años. Entre ellos, los cráneos más completos son OH 24 y
OH 13.
La forma corporal de Homo habilis la conocemos
gracias al esqueleto parcial OH 62 hallado por D. Johanson y T. White en 1986,
en Olduvai. Los más de 300 fragmentos pertenecían a una hembra adulta de tan
solo un metro de estatura y tienen 1,8 millones de años de antigüedad. La dentición
y el paladar de este individuo permite atribuirlo al género Homo. El
tamaño corporal de este esqueleto nos hace pensar que los primeros
representantes de nuestro género tenían un dimorfismo sexual similar
al que presentaba Australopithecus afarensis. Además, el esqueleto
postcraneal de este fósil muestra características muy primitivas. Se puede
estimar la longitud total de sus miembros a partir de los fragmentos
dediáfisis. La relación entre la longitud de brazos y piernas en OH 62 es
primitiva (el húmero es el 95% la longitud del fémur), es decir, sus brazos son
relativamente largos, una proporción más parecida a la de los chimpancés que la
que presenta el mismo Australopithecus afarensis (85%).
De las orillas del lago Turkana (Kooki Fora,
Kenya) procede el cráneo KNM-ER 1813 y el esqueleto parcial KNM-ER 3735,
muy similares a los fósiles de Olduvai. También se han encontrado restos
de Homo, muy probablemente de la especie Homo habilis, en el
yacimiento sudáfricano de Sterkfontein con una antigüedad de 1,8 millones de
años (STW 53). En general, los cráneos de Homo habilis presentan un
mayor tamaño del cráneo pero un esqueleto que conserva su forma primitiva.