Orrorin tugenensis es una especie
de homínido fósil encontrado en las proximidades de la localidad
de Tugen, en el área montañosa central de la actual Kenia, por
la paleoantropóloga francesa Brigitte Senut,
el inglés Martin Pickford y colaboradores.
Como el descubrimiento se dio a conocer en 2001, en un
principio se habló erróneamente de "Homo milenium", y aún se mantiene
la denominación paralela "Milenium ancestor" para referirse al Orrorin
tugenensis. Sin embargo, para la comunidad antropológica resultó patente desde
un primer momento que esta especie no correspondía al género Homo,
ni siquiera al conjunto de los australopitecinos. Las dataciones sitúan
a Orrorin tugenensis entre 6,2 y 5,6 millones de años
(Messiniense, Mioceno final).
La morfología de los Orrorin era notablemente similar a la de los actuales chimpancés, con una importante diferencia: la longitud y forma del húmero y del fémur, así como la disposición de la articulación con la pelvis, evidencian que estos homínidos estaban capacitados para la bipedestación.
Otra característica morfológica muy interesante es
su dentadura: con caninos pequeños y molares bastante
grandes, se deduce que estos primates tenían una dieta
principalmente herbívora y frugívora, aunque es muy probable que
fueran omnívoros y obtuvieran sus proteínas alimentándose
también de insectos.
La talla estimada de los ejemplares hallados es de 1,4 m.
El género Orrorin es, posiblemente, uno de
los eslabones que ha derivado en el ser humano actual (Homo sapiens), y se
considera también posible que sea descendiente directo de Sahelanthropus
tchadiensis y ancestro directo de Ardipithecus.
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